Jedes Jahr sticht beim Grand Prix d’Horlogerie de Geneve (kurz: GPHG) eine Marke hervor, die so viele Preise gewinnt: Van Cleef & Arpels. Es ist vielleicht nicht der Name, den Sie erwartet haben; wenn man sich jedoch die schiere Anzahl der Preise ansieht, die sie im Laufe der Jahre gewonnen hat, ist sie mehr als beeindruckend (allein drei beim GPHG 2024). Während wir die typischen hochwertigen Schmuckuhren von Van Cleef & Arpels kaum abgedeckt haben, war die Eröffnung einer neuen Boutique in Amsterdam der perfekte Zeitpunkt, um mehr über die Marke zu erfahren. Dafür habe ich mich an Stéphanie Rault, die europäische Präsidentin des Hauses, gewandt, um mehr über die replica Uhren und Zukunftspläne von Van Cleef & Arpels zu erfahren.

Frank Geelen, MONOCHROME – Ich kenne Van Cleef & Arpels hauptsächlich als Schmuckmarke. Ohne die zahlreichen Preise, die Van Cleef & Arpels gewonnen hat, oder das ziemlich spektakuläre Midnight Planetarium und das Lady Arpels Planetarium, beide in Zusammenarbeit mit Christiaan van der Klaauw, hätte ich die Marke nicht als Uhrenmarke betrachtet. Wie würden Sie Van Cleef & Arpels als Uhren- oder Schmuckmarke beschreiben?

Stéphanie Rault, Van Cleef & Arpels – Wie Sie in der Einleitung perfekt sagten, sind wir ein Schmuckhaus, das es seit über 100 Jahren gibt. Der Slogan in all unseren Anzeigen lautet „High Jewelry Maison, Place Vendôme, Paris“. Das ist also wirklich das Herzstück dessen, was wir sind. Aber abgesehen davon waren Uhren von Anfang an immer Teil unserer Geschichte und unseres Erbes. Ich glaube, die erste Uhr wurde in den Anfangsjahren des Hauses hergestellt. Es ist also eine Kategorie, die wir immer bewahrt haben und die für uns wichtig ist, aber offensichtlich nicht der Hauptteil unseres Geschäfts. Es ist also eine Art Nischenkategorie für uns.

Die Uhren sehen ganz anders aus als die meisten anderen Uhrenmarken, was mich über den Designprozess nachdenken lässt. Wie wird das bei Van Cleef & Arpels gehandhabt?

Stéphanie – Das Uhrenuniversum von Van Cleef & Arpels wird auf eine ganz besondere Weise gehandhabt. Wir haben das, was wir die Poesie der Zeit nennen. Der Ansatz ist immer, eine Geschichte mit poetischen Komplikationen oder außergewöhnlichen Zifferblättern zu erzählen. Wir beginnen mit einer Geschichte und schauen dann, wie wir sie in ein Zifferblatt und natürlich in die ganze Mechanik, die darum herum und dahinter steckt, einbauen können. Aber das ist nicht der Hauptzweck: Der Hauptzweck ist, die Geschichte zu erzählen.

Die Van Cleef & Arpels Poetry of Time Pont des Amoureux
Eine unserer emblematischsten Uhren ist zum Beispiel Poetry of Time Pont des Amoureux, eine sehr poetische Komplikation. Das Ziel war, die Geschichte eines Mannes und einer Frau zu erzählen, die sich mittags treffen und sich dann um Mitternacht auf einer Brücke küssen, und den Mechanismus darauf abzustimmen. Es ist eine retrograde Bewegung; die Dame gibt die Stunden an, der Herr die Minuten, und sie treffen sich um Mittag und um Mitternacht.

Unsere anderen Uhren sind das, was wir Juwelen nennen, die die Zeit anzeigen. Sie sehen also aus wie Schmuck, sind aber tatsächlich Uhren und haben dieselbe Ästhetik und Identität wie unsere wichtigsten Schmuckuhren. Nehmen wir zum Beispiel die Alhambra, die das bekannte Vierkleeblatt-Motiv aufweist und seit 1968 (und damit seit mehr als 50 Jahren) in der Kollektion ist. Wir haben eine Uhr, eigentlich mehrere Uhren, in dieser Kollektion.

Wir haben auch die Cadenas-Uhr, die wie ein Schloss aussieht. Auch sie wird eher wie ein Armband getragen, und die Zeit ist ein wenig verborgen. Aber das ist auch eine Tradition des frühen 20. Jahrhunderts, als eine Dame nicht auf die Zeit schauen durfte. Also wurde die Zeit ein wenig verborgen, damit sie mehr wie ein Armband aussah.

Und was ist mit den faszinierenden Automaten, die ich gesehen habe?

Die Herstellung von Automaten ist eine uralte Tradition. Dies sind sehr, sehr spezielle Objekte, Unikate, die für jeden Kunden individuell angefertigt werden, und natürlich werden sie in sehr, sehr kleinen Mengen hergestellt.

Wir haben uns mit einer Werkstatt in Saint Croix in der Schweiz zusammengetan, die seit Jahrhunderten Automaten herstellt. Heute betreibt ein einzelner Handwerker die Werkstatt an einem versteckten Bergstandort. Eines unserer Ziele bei der Zusammenarbeit mit dieser Werkstatt war es, das Fachwissen dieses Handwerkers weiterzugeben, der allein im Atelier arbeitet. Seitdem wir an diesen Projekten zusammenarbeiten, musste er mehr Leute einstellen und ihnen sein Fachwissen beibringen. Das ist also auch eine sehr schöne Geschichte.

Wir sprechen von einigen Stücken, sehr außergewöhnlichen Objekten, die Leute finden, die sie besitzen möchten. Natürlich werden wir das nicht in jeder Boutique haben, und natürlich sind dies eher außergewöhnliche Objekte. Das ist also ein Teil der Uhrenlandschaft bei Van Cleef & Arpels. Es hängt mit dem zusammen, was wir im Schmuckbereich machen: eine Geschichte erzählen oder Schmuck herstellen, und Schmuck, der die Zeit anzeigt. Und dann Objekte, die die Zeit anzeigen.

Wenn ich mir die Kollektion anschaue, sehe ich eine Uhr, die als Herrenuhr gelten könnte: die Pierre Arpels. Ist es die Absicht der Marke, sie in diesen bekannten Segmenten zu halten oder vielleicht die Herrenkollektion zu erweitern?

Die Pierre ist eine Linie, die wir für Herren haben, und wir finden es wichtig, ihnen etwas anzubieten. Es ist eine Uhr, die schon lange in unserer Kollektion ist; sie wurde Mitte des 20. Jahrhunderts von Pierre Arpels entworfen und natürlich ein wenig modernisiert. Es ist eine sehr klassische Uhr, sehr elegant.

Van Cleef and Arpels Pierre ArpelsVan Cleef and Arpels Pierre Arpels
Für uns ist es wichtig, diese Uhr für Herren zu haben; wir planen jedoch nicht, sie wesentlich weiterzuentwickeln. Erstens, weil es bereits viel auf dem Markt gibt, und zweitens, weil wir, wie gesagt, ein Juwelier sind und die Uhren mit dem in Verbindung stehen sollen, was wir hauptsächlich tun, nämlich Schmuck.

Wie Sie sagen, werden wir nicht unbedingt als Akteur auf dem Uhrenmarkt gesehen, aber wir sind ein Uhrenakteur auf eine ganz, ganz andere Weise.

Wie ist der Uhrenteil organisiert? Ich meine, Van Cleef & Arpels ist Teil von Richemont, was bedeutet, dass mehrere „Schwestermarken“ innerhalb der Gruppe Uhrwerke liefern könnten. Und dann ist da noch Val Fleurier, Richemonts Uhrwerkhersteller. Und wenn ich mich nicht irre, haben Sie auch mit Agenhor zusammengearbeitet oder arbeiten noch immer mit ihnen.

Wir haben viele Dinge verinnerlicht, was Sie bei Ihrem Besuch in unseren Einrichtungen in Meyrin sehen können. Je mehr wir in dieser Kategorie wachsen, desto mehr verinnerlichen wir uns. Aber offensichtlich sind wir Teil einer Gruppe, in der es viele Synergien mit der Uhrmacherei gibt. Wenn es also relevant ist, verwenden wir ein Uhrwerk einer unserer Schwestermarken. Aber auch hier gilt: nur, wenn es relevant ist. Die meisten Teile werden jetzt in der Werkstatt in Meyrin hergestellt.

Zusammenarbeit zwischen Van Cleef und Arpels Lady Arpels Planetarium und Christiaan van der Klaauw Zusammenarbeit zwischen Van Cleef und Arpels Lady Arpels Planetarium und Christiaan van der Klaauw Zusammenarbeit zwischen Van Cleef und Arpels Lady Arpels Planetarium und Christiaan van der Klaauw
Gibt es eine Vorliebe für mechanische oder Quarzwerke?

Auch dafür gibt es keine strenge Regel. Wir konzentrieren uns mehr auf automatische Uhrwerke, und die meisten unserer Komplikationen basieren auf automatischen Uhrwerken. Auch hier beginnt es mit der Kreation und dann kommt es darauf an, was mehr Sinn macht. Wir haben also Quarzwerke für einige Damenuhren. Damenuhren sind oft Schmuckstücke, die die Zeit anzeigen, und nicht jedes Uhrwerk passt. Aber auch hier gibt es keine strenge Regel. Es geht eher darum, was in dem von uns entwickelten Stück besser wäre.

Und was ist mit diesen spektakulären Automaten?

Ja, das ist ziemlich interessant. Das Profil der Leute, die sich für diese Objekte interessieren, besteht eigentlich aus Leuten, die Supersammler sind, Leute, die von der Bewegung und Technik fasziniert sind und auch von den Geschichten dahinter.

Letzten Monat haben wir zum Beispiel einem unserer Kunden einen Automaten geliefert, und ich erinnere mich, wie der Verkaufsmitarbeiter sie filmte, als der Automat zum Haus des Kunden geliefert wurde. Nachdem der Automat gestartet wurde, öffnete sich eine (mechanische) Blume und ein kleiner Schmetterling schlüpfte heraus und schlug mit den Flügeln. Man konnte die Augen des Herrn sehen; er war wie ein Kind, das etwas entdeckt, das es offensichtlich schon einmal gesehen hatte, aber die Tatsache, dass er in seinem Wohnzimmer, in seinem Haus war und damit spielen konnte, wann immer er wollte, berührte ihn zutiefst. Und man konnte in seinen Augen sehen, dass es sehr bewegend, sehr berührend war, wie wenn man Kinder mitnimmt, um sich irgendwo die Weihnachtsbeleuchtung anzusehen, es ist wie ein Traum.

Wie und wo werden die Automaten hergestellt?

Den technischen Teil übernimmt unser Partner in St. Croix, alles andere wird jedoch in unserer Werkstatt in Meyrin erledigt. Hier kommen unglaublich viele Handwerkskünste unter einem Dach zusammen, angefangen bei der Steinauswahl, dem Steinschliff, der Schmuckherstellung, dem Polieren, der Fasstechnik usw. Es ist wirklich wie ein riesiges Puzzle, und dann erwacht es zum Leben. Es dauert Jahre, es zu entwickeln und herzustellen; es ist wirklich etwas, das sehr, sehr lange dauert.

Man kann also davon ausgehen, dass Sie keine Automaten auf Lager herumliegen haben? Wie funktioniert der Bestellvorgang? Kommen Kunden, die sich für solche Uhren interessieren, einfach in die Boutique und äußern ihre Wünsche, und dann beginnt ihr eigener Prozess?

Im Großen und Ganzen sind es Leute, die wir sehr gut kennen, Kunden, die schon lange hochwertigen Schmuck kaufen, die sich für diese Objekte interessieren. Auch hier sprechen wir von einigen Leuten – Leuten, die davon gehört haben – dank Watches & Wonders, weil wir sie während der Messe immer ausstellen. Es entsteht ein Gespräch und während des Prozesses kommen sie, um sich die Herstellung in der Werkstatt in Meyrin anzusehen, sodass sie dabei zusehen können, wie sie entsteht.

Wir haben sie selten in Boutiquen, obwohl eins, das zur Weihnachtszeit in unserer Genfer Boutique ausgestellt war, ein großes Planetarium ist.